I
-Может, все же не надо, - я прямо растекался перед ним лужей. Было противно и страшно одновременно. Противно – потому что остатки достоинства еще не до конца атрофировались, страшно, потому что мой мучитель сидел в своем роскошном бархатном кресле и почти не обращал на меня внимания. Он был занят своими мыслями… Но если он сочтет, что я мешаю течению его мыслей… О, тогда мне конец. Даже не знаю, что со мной будет. Но я все-таки сидел у его ног и пытался вымолить прощение.
-Иди, дружок, - собака, лежавшая возле кресла, тут же послушно поднялась и убежала. Хозяин повернулся ко мне. – Что тебе нужно? Ты ноешь здесь уже полчаса. Чего ты хочешь?
-Я хочу… То есть… я не хочу, - господи, ну как же сказать-то?!! Все слова забыл!
-Чего ты хочешь? – хозяин начинал терять терпение. – Говори скорей! Иди-ка поближе.
Я пододвинулся поближе к его креслу, положил руки на подлокотник, сделал трогательную мордашку и попытался внятно объяснить, что не надо, пожалуйста, меня отправлять в подвал ночевать, потому что мне там страшно и там полно злющих крыс. Но хозяин и бровью не повел.
-Уходи, немедленно.
-Но я…
-Я сказал, убирайся! Мы поговорим с тобой вечером.
-Хозяин… - отчаянно ныл я. За что и получил…
-Пошел вон, нахал!!
Мама! До чего же его рука тяжелая! Я проклинал все на свете, сидя потом на кухне и растирая лед по синяку на щеке. Кухарка Катарина охала и причитала надо мной, жалея на все лады. От этого боль не утихала, плакать все равно хотелось… Но все-таки приятно, что хоть кому-то до меня есть дело.
-Что же ты ему наговорил?
-Ничего! – швырнул почти растаявший лед в угол. – Я убегу! Я не могу больше!!
-Успокойся, не кричи! – кухарка испуганно оглянулась на дверь, словно хозяин мог снизойти до того, чтобы среагировать на мои вопли и спуститься на кухню поглядеть, чего это я тут раскричался. – Иди к себе и поспи.
Я поднялся и медленно пошел к себе в комнату. Да, у меня даже была отдельная комната. Правда, лучше умолчать, чего мне эта комната стоила, а то, чего доброго, аппетит вам испорчу. Итак, я решил последовать совету Катарины и немножко подремать. Однако когда я вошел, я обнаружил сидящего на кровати хозяина. И прирос к полу.
-Заходи, не бойся, - его голос не предвещал совсем ничего хорошего. Но я все-таки подошел к нему. – Садись.
Он привычно указал на пол рядом с собой – это мое обычное место, где бы мы не находились. Я послушно уселся на пол. Но боялся поднять глаза на Него.
-Так ты просишь прощение за то, что натворил? – медленно говорил хозяин, постукивая тростью о пол.
-Да.
-Ты думаешь, что одной такой просьбой сможешь загладить вину?! – его голос звучал громче.
-Нет.
-Полагаешь, что я легко прощу тебя?!!
-Нет.
-Но ты чувствуешь себя виноватым?
-Да.
-И ты готов понести наказание?
-Если бы я был к этому готов, я не просил бы прощения, а смирился, - едва слышно проговорил я. – И не ползал бы за вами на коленях.
-Нет, ты не просто наглый, ты законченный наглец! – с досадой проговорил хозяин. – Сдается мне, ты плохо усваиваешь уроки…
-Нет!
-Молчи! Пока я не прикажу тебе говорить!
Ненавижу его!!!! И… и обожаю… как обожают своего Хозяина… такого всесильного, могущественного… В одном этом слове помещается целое мироздание. Ты сам умещаешь его в этом слове, сам… Не знаю, чего больше: ненависти или обожания? Пополам. А он все говорил, говорил… чего он хотел от меня, я не мог понять. Но в конце концов он сказал:
-Вот сейчас ты даже не слушал меня! Не отнекивайся!! И ты просишь прощения?
-Да…
-Да как ты вообще смеешь делать это?!!
Свет гаснет, я лечу в пустоту…
…Как это ужасно – когда ты принадлежишь кому-то на правах собственности! Я не знаю, кому пришла в голову мысль держать дома такого вот забавного зверька – кто-то предпочитает мальчиков, кто-то девочек – но почти у всех богатых людей есть дома такое жалкое существо, которое готово ползать за своим господином, что-то выпрашивая, что-то вымаливая. И ничего не получая… Я – такое существо! На меня даже надет ошейник, и иногда хозяин берет поводок. Тогда я чувствую себя… Я никак не чувствую себя, потому что не хочу что-то ощущать. Я не помню, как появился в этом доме, наверное, я всегда здесь был. Я лишь знаю, что меня взяли из приюта, совсем маленького, дали имя Diener (ненавижу его! Сам себя я именую по-другому!) и начали внушать мысль о полном и безоговорочном подчинении хозяину. Не знаю, как дело обстоит в других домах, но меня с самого начала запугали до потери сознания, я боялся вздохнуть без разрешения. Господи, это было семнадцать лет назад! И до сих пор во мне живет панический Страх перед хозяином, его не выгнать… Но вот недавно я кое-что натворил, но это от скуки и желания, чтобы меня выгнали или убили, чтобы только избавили от этого кошмара. А теперь я сам ползаю за хозяином и умоляю простить меня ради всего Святого. А зачем? Не знаю.
Я вернулся из пустоты оглушенным и онемевшим. Я только лежал на жесткой кровати, ощущая только три вещи: мне холодно, темно и я привязан. За ошейник. Я попытался встать и потерпел неудачу. Тут же, откуда-то из темноты, раздался голос хозяина.
-Ты проснулся?
-Да, - хрипло пробормотал я. – Кажется, я проснулся… Я живой?
-Естественно. Неужели ты полагаешь, что я так легко лишусь своего любимца?
-Нет. Я хочу пить…
-Позже. Сначала мы поговорим. – Он вышел ко мне, сел рядом, каждым своим движением демонстрируя власть надо мной. Я ничего не могу делать без его приказа или разрешения. Я только опускал глаза в его присутствии… сделал это и сейчас.
-Я тут подумал… Тебе скучно одному, верно?
-Нет…
-Да!!! Поэтому я решил, что надо завести тебе друга. Или подружку, - хозяин многозначительно поднял брови. Все ясно… Да не нужна мне подружка! Что я с ней делать стану? То есть нет, не так… Хозяин давно решил, что мы станем делать для его удовольствия, но я не хочу, совсем не хочу! И вдруг ловлю себя на мысли, что никогда толком и не общался с девушками…
Но все же я осторожно говорю:
-Может, лучше все-таки друга?
-Я считаю, что подругу! – Все! Хозяин посчитал – мое дело повиноваться без всяких разговоров. Надоело…
II.
Вот так в нашем доме появилась Гэл. Веселая, симпатичная девушка, с ней и впрямь стало полегче. Мы жили в одной комнате и, если одного из нас не забирал хозяин на ночь к себе, могли разговаривать всю ночь напролет. И мне это безумно нравилось. И сама Гэл мне нравилась – по-моему, она хороший человечек. Нет, я не настолько разбираюсь в людях, чтоб судить, но Гэл мне и правда пришлась по душе. Каждое утро она будила меня, развлекала какими-то историями, мы вместе завтракали, потом шли, куда скажет хозяин. Каждое утро она барабанила пальцами по моей щеке и я просыпался…
-Эй, Diener, подъем!
-Не хочу!! – я лез с головой под одеяло, но шустрые пальцы Гэл находили меня и там. Тогда мне приходилось вылезать и начинать одеваться. Гэл, к этому времени уже одетая, умытая, контролировала процесс, не давая мне засыпать на ходу.
-Ну вот, а ты не хотел вставать. Пойдем есть! Катарина все приготовила!
-Пошли. И как ты все успеваешь?
-Рано встаю. Пока некоторые дрыхнут, я дела делаю, - весело объясняла Гэл на ходу. Я остановился. Она тоже. Вопросительно поглядела на меня.
-Что такое?
-Я хотел спросить… можно?
-Конечно. Что?
-Где ты жила до этого? У кого? Твои хозяева были хорошими?
Гэл несколько помрачнела. Но все же ответила:
-Хорошая была хозяйка. Хозяин… напоминает твоего… нашего… только мой всегда таскал с собой плетку. Но я в общем послушное создание и не доставляла им неудобств. И меня любили…
-А зачем же отдали сюда? – удивился я.
-Меня не отдали просто так. Меня купили. Твой хозяин очень богатый человек, он купил меня специально для тебя.
-Да? Странно – он ничего для меня не делает.
-Он тебя кормит, - с легким раздражением ответила Гэл. – И не гонит на улицу. Ты не заметил?
-Заметил. Я бы сам от него убежал, только…
-С сытой жизнью расставаться страшно, - закончила мою фразу Гэл. – Я знаю. Я сама иногда хочу убежать, но боюсь. Я же ничего делать не умею. И я ведь не привыкла заботиться о своем пропитании. И ты тоже… Так что в том, чтоб быть чьим-то домашним любимцем, есть свои плюсы. Минусов, конечно, больше… но и плюсы есть. Ладно, пошли, а то все остынет – невкусно будет.
За завтраком я думал над словами Гэл. А ведь она права: сколько раз я думал над тем, как бы мне убежать, но я ведь и правда ничего не умею делать, я даже особо не задумываюсь, сколько денег хозяин тратит на меня. У меня есть дом, пусть к нему в нагрузку (чтоб жизнь медом не казалась) прилагается хозяин, но ведь можно вести себя так, чтобы получать по шее как можно меньше, и постепенно наладить себе хорошую жизнь. Гэл права, черт возьми! Но нужно будет еще поговорить с ней об этом…
После завтрака выяснилось, что к хозяину придут какие-то гости и нам надо будет развлекать их. "Найдешь свою флейту и сыграешь – будет тебе счастье. Не найдешь – пеняй на себя", – сказал мне хозяин, отправляя на поиски пресловутой флейты. А я уже давно не играл… Ладно, особо выделываться не стану – вспомню что-нибудь простенькое. Флейту я нашел быстро, поиграл немножко для Гэл. Она похвалила, сказала, что можно даже заработать поощрение такой игрой.
-А ты сама что делать думаешь? – спросил я, укладывая флейту поближе – чтобы потом искать не пришлось. – Мне подтанцовывать?
-Да ну тебя, - улыбнулась она. – Нет, я буду просто сидеть для мебели. Или прислуживать… Не знаю, придумаю. В любом случае без дела не останусь. Да и вообще…
Дверь приоткрылась. Вошел наш единственный царь и бог. Он выглядел чрезвычайно добродушным – это настораживало.
-Вы готовы, друзья мои?
-Да, хозяин, - Гэл присела в реверансе. Я только кивнул.
-Что ж, идите в гостиную. Не забудь флейту, дружок.
С этим дверь закрылась. Я взял свою флейту, сопровождавшую меня на протяжении всей моей никчемной жизни, поманил за собой Гэл и мы спустились вниз. Там уже сидело несколько человек с бокалами.
-Какие очаровательные создания, - одна весьма пожилая мадам поманила меня к себе. Я, признаться, несколько растерялся, но все же подошел. Она потрепала меня по макушке. – А это? Твоя сестра?
-По несчастью, - безмятежно улыбаясь, произнес я. Гэл тоже подошла, но она была какой-то хмурой и недовольной.
-По какому несчастью? – удивилась мадам. Я прикусил язык – рядом показался хозяин. И он, кажется, все слышал… Ох, и достанется же мне потом. Но это будет потом, я что-нибудь придумаю… А пока я просто сижу рядом с мадам, как послушная собака. И Гэл сидит рядом.
Господи, ну за черт меня за язык дергал в тот вечер?!! До сих пор вспоминаю с ужасом все наказания, что высыпались на мою несчастную голову.
-По несчастью жить тут…
Хозяин за вечер раз двадцать сменился в лице. И всей своей мимикой показывал мне, что едва за последним гостем закроется дверь – я пожалею о каждом сказанном слове. И я пожалел…
